国道252号旧道　駒啼瀬　　第１回

平成19年5月7日　午前5時01分　

　私はまだ日の空けぬうちに、こっそりと宿を抜け出すと、車に積んであった自転車を取り出し、静かに漕ぎだした。
朝食までには戻らねばならないが、２時間くらいは余裕がある。

これから行く場所は、タイトルの通り、国道252号の旧道の一部である。
以前、「街道WEB」にてこの道がはじめて紹介されたときから、ずっと訪問の機会を覗っていた。
今回の旅は、普段の山チャリではなかったのだが、まだ皆が寝静まっているこのチャンスを、逃すわけには行くまい。
なにせ、私が泊まった宿とその旧道とは、まさに目と鼻の先だったのだ。

　日の出は何時なのだろう。
四方を高い山に取り囲まれた、この只見川沿いの夜明けは、だいぶ遅れる。

既に旧道の入り口を過ぎ、いま足元にある２車線幅の舗装路は、難所を迎える前の、まだ平穏な旧道である。
ここの旧道は変わっていて、現道よりもかなり低い位置で峠をパスする。
故に、これから峠に向かおうというにもかかわらず、現道から分かれた旧道はぐんぐんと下っていく。

　旧道に入り約１km。
やがて家並みも途切れ、するとクリーム色がかった靄の中に、巨大なアーチ橋が見えてくる。
旧道はこの巨大な橋（歳時記橋という）へ、自然なカーブを描いて吸い込まれていく。

　この優雅な名の橋からの眺めは、それを見た全てのオブローダーに、興奮と挑戦を強要する！

！

崖の中腹に、くっきりと一本のラインが見える！

それは、未だ消え得ぬ、道の痕跡であった。

このラインこそが、昭和46年まで、国道だった道。

「川井新道」という名の…　

　…旧道である。

　谷を覆う川霧の向こうに、ぼんやりと、そのシルエットを見せる、コンクリートの橋体。

ほぼ垂直に切り立った崖に刻まれた、道という名の、創意と工夫。芸術作品。

この姿を見て、黙っていられるオブローダーは居ない。
なにせ、あの穏健派で知られるＴＵＫＡ氏でさえ、思わず雨の中で突撃してしまったほどの引力、蠱惑のエナジーを持っている。

これは私にとっても、タマラナイ！
思わず気が急いて。川底へ飛び込みそうになった。

5:09　【現在地】

　歳時記橋から只見川下流方向を見渡すと、夏場以外であれば、右岸を這うように続く道の姿を、見ることが出来る。
もっと通りやすい場所は無かったのか。明治の道路技師の観察眼を思わず疑いたくなる。
散々荒れていると言うことは、ＴＵＫＡ氏の調査で把握しているが、果たしてこの全線を突破することは出来るだろうか。
また、近年ここを通り抜けた人は、いるのだろうか。
慣れない土地故、何も知らない状態でのチャレンジとなる。

　旧道への入り口は、少し分かりにくい場所にある。
歳時記橋の袂から自然に分かれるのではなく、その少し上流側より川側へ下る細道があり、そこがかつての国道敷きである。
写真はその入り口を示す。（左の斜面に寸断されたアスファルトが、旧道だ）

　旧道へ下りてすぐ振り返ると、そこにはヨレヨレになった道路標識が立っている。
まだ辛うじて青色の下地と、雷のような二本のギザギザ線が見て取れる。
これは「警笛ならせ」の標識らしい。
もしかしたら、本来の向きとは逆になってしまっているかも知れない。（この方向の見通しはよいし、向かって右側に立っているので）

　歳時記橋の橋台は、旧道を通すための暗渠を一体化した構造となっており、ここをくぐって進む。
なお、歳時記橋の竣工は平成５年のことであり、その頃には既に旧道は通行不能だったろう。
もっともこのような道であっても、公図上でいまも道となっていたりすれば、念のため余地を残すことは普通である。

ドーン と来たね！

　トンネルをくぐると同時に、もうそこは廃道最前線。
もともと未舗装だったことが良くなかったのだろう。
既に山菜伸び放題、取り放題の、草藪廃道１ヶ月前の状況となっている。

まずはペコちゃんに通せんぼされるが、これを軽やかにスルーする。

はい！二発目！

路面に打ち込まれた、通行止の標識。
しかし、肝心の柵やゲートは見あたりません。

でもよく考えたら、ここには不要だな。

だって、見た感じヤバイもの。
これじゃ、マニア以外は入っていかないって。
まあ、マニアだったら柵があっても乗り越えちまうしな。


柵無し、標識のみ、荒れ放題を見せる。　　コレ最強。

　路肩には、累代の道にまつわる遺物が存在。 まずは見慣れたガードレール。
そしてその外側には、いまでは道路構造物としては滅多に使われなくなった、コンクリート支柱のガードパイプ、その支柱だけ。

しかし、ほんと道幅ギリギリの所に作ってやがる。
雨の日とか、路肩が弱っていそうなときには、絶対に寄りたくない端だな。
かなり無理して拡幅したのだろう、往時の道幅は６ｍくらいもあったようだ。

　まだ歳時記橋から100ｍかそこらしか来ていないが、既に廃道のまっただ中。
そして、不吉な感じに下ってきている。
駒啼瀬という険しい峠を越える道を作ろうという時に、敢えて谷底へ下って道を得ようとした明治の道路技師は、なかなか挑戦的だ。
今日ならば何のひねりもなく、トンネルバーンで終わったろう。

この先、次の集落である檜原までは、おおよそ1．5ｋｍほどある。
最初からこの状態だというのは、かなり本気。

　そうそう。

皆様にとっては。べつにどうでも良いことだろうけれど…。

　あの……

　　　あのね…

　ボク…

チャリ
連れて来ちゃったー！

後悔したさ。
すぐに後悔した。

でも、気づいたときにはもう遅かった。
入り口から200ｍも来ると、既に路面に平坦な部分など完全に失われ、落石や土砂崩れ、そして路肩の墜落によって生じた、狭くて斜めで、しかも湿気っていて、土っぽくて、良く滑りおる。
いと、いといと恐ろしい廃道が、現物として出現していたのだ。

さらに悪いことには、容易にチャリを置き去りに出来ない、事情がある。

拘りという、　よく分からない事情が！

あわわわわ

わわわわ

最近は、ちょっとばかり安全圏に身を置いていたつもりなのに（笑）、
気が付きゃ今日も、
　命がけ。