私は、決意した。
対岸の隧道を目指そう。
リュックを置いて身軽になると、私は断崖に身を乗り出した。
あなたはこう思ったに違いない。
余りにも、無謀だ。
私にだって、考えがある。
決して、死んでもいいから探索したいなどと思っているわけではない。
これまでの経験から、私は手があると踏んだのだ。
だから、崖へ踏み出したのである。
少なくとも、和賀川の河原までは行ける見込みがあった
当座の目的は、河原まで降りること。
まずはそれをなし得なければ、隧道へ迫ることは絶対に出来ない。
足元の断崖は、はじめは緩やかで潅木が生い茂る。
その先は、深く落ち込んでいるのか、見えない。
しかし、潅木が続いてさえいれば、私には降りれる自信があった。
写真は、はじめに見えていた潅木地帯の縁だ。
その場所から振りかえるとご覧の眺め。
大体10mほど下ってきた。
小さく白看が見えている場所から、降りてきたわけだ。
ここまでは、それほど辛くは無い。
初めは見ることができなかった、河原へと垂直に近い角度で落ち込む断崖に差し掛かる。
斜面は大きな岩があちらこちらに覗く枯れた岩山であり、這い蹲るように多数の潅木や松などが茂っている。
その余りの角度に、多少怖気付きはしたが、潅木が茂っていたのは幸いだった。
これならば、慎重に下れないことは無いだろう。
いずれ登ってくることも考えながら、降り口を探す。
そして、素手で降りられそうな部分を見つけた。
これには、デリケートで微妙な観察を要した。
垂直に近い崖に取り付きながら、振り返って撮影。
上から見えなかった部分を下っているのだから当たり前なのだが、やはりここからは降り口も見えない。
その斜面の急さが、際立っている。
いよいよ、河原が近づいてきた。
薄っすらと積雪した斜面にしっかりと手足を付けて、一歩一歩下る。
潅木がやはり頼りになった。
河原に降りる最後の難関として、私の背丈よりも大きな巨石がゴロゴロした断崖が現れたが、やはり慎重に下る。
ほぼ河原に下りた地点より、最終目的地である石の橋台を見上げる。
先ほどまでとはまた別の角度から見ると、いよいよその存在が現実感を伴ってくる。
なんせ、今まで見たことの無いような物体である。
接近してみるまでは、いや、実際にこの足で確かめるまでは、信じがたい。
何とかして、あそこに立ちたい！
遂に、河原に下りることに成功した。
初めは、絶対に無理と思っていたことでも、やればやれるのだ。
もちろん、無闇に降りてきたなら、今頃既に私は、肉の塊になっていただろう。
この時ばかりは、自身の勇気…いや、経験に裏打ちされた決断を、褒めてあげたいと思った。
というか、もう、ここまで来れたことで、ちょっと満足してしまった。
この先、川を渡り。多分これは難しくないが…。
いよいよ、橋台を目指すことになる。
ダムのおかげで増水期とはいえ水量の少ない和賀川を、飛び石の要領で渡る。
深い部分は淵となっており、渡れるコースは僅かしかない。
転倒すれば、当然氷水の洗礼を受けるわけで、これもまた危険なことに変りは無い。
そして、遂に対岸に迫る。
間近で見ると、やはり圧迫感がある。
こちらの崖は北に面しているせいか、潅木も少なく、白と黒だけの世界だ。
この先は、正直登れるか分からない。
分かっている。
もう、無理は出来ない。
もう一度、降り口を振り返る。
よくもまあ、この崖を降りてきたものだ。
高さ的には、これから登らねばならない高さに比較して、降りてきた高さのほうが大きい。
帰りが、思いやられる。
そのまま、上流方向に視線を向けると、現道が見上げられる。
現道からは、河原に降り立つ道が存在するようだ。
廃道のようであるが…。
その姿は、今回のレポートの一枚目の写真に写っている。
もっとも、和賀川の水量によっては、渡ることは出来ないだろうが。
さて、登りが始まった。
雪と、岩石だけの枯れた沢を、獣のように四足で登る。
登れば登るだけ、憧れの石垣が迫る。
だが、登るほどにその角度も、危機的になってくる。
そして、半ばまで登たところで私は確信した！
行けるぞ！
少なくとも、橋台の下までは、行ける！
私の興奮は、いよいよマックス領域に突入した！
遂に来た。
これが、間近で見る和賀仙人鉱山軌道の失われた橋の一部である。
その、空との接線を見てほしい。
なんという綺麗な直線をしているのだろうか。
これが、斯様に急な断崖に70年以上も存在し続けた姿だというのか。
なぜ、崩落もせず、ほんの一部の欠けも無く存在しているのだ。
そして、その端正なシルエットを形づくる部品である石の一つ一つは、点でばらばらの形をしている。
どうして、ブロック状の加工された石材を利用しなかったのだろう。
石を加工する技術が無い頃の遺構だというわけは無いだろう。
この場所にこの石垣を築いた技術力には驚嘆するよりほかは無い。
だが、また別の意味から、私は立ち尽くした。
どうやって、この上に立てばいいのだ…。
橋台は、私の登ってきた枯れ沢の両岸に対峙している。
隧道は、上でも紹介した向かって右側の橋台のすぐ先にあると思われる。
その橋台の上に立つには、直接石垣を登ることは出来ない。
更に沢を登ると、橋台の裏側から何とか登れそうな気がする。
枯れ沢だと思っていた沢だが、上部では流れが凍り付いていた。
もう、この辺まで登ればよいだろう。
これ以上は、進めそうもないし、登る必要も無い。
この天辺に見える稜線は、海抜882mの仙人山を頂点にしている。
まさしく和賀川にそそり立つ岩脈のような山である。
読みどおり橋台の裏手は、登ることが出来た。
何のかんのと言いつつも、私は遂にそそり立つ断崖を攻略した。
遂に、隧道の傍に私は立ったのだ。
写真は、橋台上から対岸の橋台を望む。
よく見ると、背の高い石垣は途中に僅かな縁を持つ。
そこには積もった雪が白く残っている。
何度かに分けて施工したのであろう。
ほんの13分前には憧れの眼差しで見つめていただけの場所に、私は立っていた。
そして今、振り返り見る。
こうしてみると、潅木に覆われた廃道でも、立派な道に見える。
それだけ、今私の立っている廃線が、頼りない線に見えたわけだが。
やはり、かつて国道だった道はしっかりとしていると感じる。
そして、今一度和賀川の川面を見下ろす。
深い淵になっている部分もあり、私の下降点のすぐ傍に歩渉可能な場所があったのは恵まれていた。
しかし、帰りのことを考えると、長居は出来ない。
きっと、帰りはもっと時間がかかるだろう。
やはり、そこに隧道は存在した。
橋台が驚くほどしっかりと現存しているのに対し、路盤だったはずの道はもう、落石と崩落によって原形をとどめていない。
そこに生えた木々も、既に成木である。
足元を誤れば、30mも下の河原にまっさかさまだ。
これまで以上に慎重に、穴を目指す。
もう、あとすこしだ。
いよいよ、一時は絶対に到達不能だと思われた隧道が、間近になった。
興奮で足が震えた。
背丈ほども積み重なった巨岩の色は白い。
比較的最近に落ちてきたものだろう。
その白さが際立つのは、背後の闇が深いからなのか。
隧道から、風の流れは感じられない。
静かな空洞が、光の届かぬ世界へと続いている。
立派な橋台に比べて、余りにも粗末な、というか、人工物とは思えないような姿だ。
しかし、位置から考えてこれが隧道だったのは間違いない。
この坑門の姿からは流石に、無事に貫通していることは期待できない。
が、
それを確かめるのは、この目だ。
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