廃線レポート　真室川森林鉄道　高坂ダム周辺区間　第１回

2013/6/9　6：12　《現在地》

酒井氏から情報を貰って１ヶ月ほど経ったこの日、私は約８年ぶりに真室川林鉄の跡地を訪れた。
傍らには一緒に探索するＨＡＭＡＭＩ氏と“現場監督の中村”氏の姿もある。２人とも私とは森吉林鉄その他いくつもの探索を共にしてきた頼れる仲間だ。

私がこれまで探索した真室川林鉄の区間は、全て「大池」よりも東側の山越え区間だけである。以西の鮭川沿い区間（すなわち昭和18年に大沢川林道となった区間）に足を踏み入れるのは、今回が初めてだった。
私が知る限り、この鮭川沿い区間の林鉄は、歴代地形図に描かれた事が一度も無い。
従って、それが鮭川の右岸と左岸のどちらを通っていたかさえ、事前情報としては不明であった。
ただ言えるのは、高坂ダムのすぐ下の左岸に遺構があるという酒井氏の情報だけである。

そこでまず問題になったのは、どうやって目的のダム下にある遺構へアプローチするかということであった。
酒井氏はダム管理者に許可を得てダム敷地内より見学したようだが、その方法では“見学”しか出来ないおそれがあるし、出来ることなら、ピンポイントに遺構だけを見るのでは無く、そのある程度手前の区間から路盤跡を辿って行って、クライマックスとして遺構に辿り着くような探索をしてみたかった。
それで考えたのが、ダム下1.7ｋｍ地点《現在地》からのアプローチであった。

ダムの1ｋｍくらい下流からは、右岸を国道344号が通っている。
おそらくこの辺りの軌道跡は、対岸である左岸にあると予測されたので、国道から川を渡って軌道跡へアプローチするという作戦である。

もし藪の浅い時期に探索していたならば、もう少しスタート地点として“キリ”が良い、ダム下3ｋｍ付近の高坂集落からスタートしても良かったが、生憎6月の山は既に爆草繚乱の様相を呈しており、気力が捻出出来なかった。そこで、探索がピンポイントになってしまわない程度には長く、かつ冗長にならなそうな、1.7ｋｍ地点でのアプローチを決定したのである。

上の写真は、スノーシェッドが連続する国道から川べりに降りる小径の風景で、左の写真は、そこから撮影した鮭川の風景である。
少し先に水面が砂防ダムに落ちているのが見える。この砂防ダムは地形図に描かれている。
我々の予想では、軌道跡は左岸（対岸）であるが、緑が濃すぎて、ここからでは全く存在が感じられない。
これは直接に近付いてみるしかなさそうだ。

小径にクルマを停めて探索の準備を整え、いざ 探索開始！

左岸は山の陰にあたり、未だ朝日の射さぬ薄暗い氾濫原から陸地が始まった。
カッパになった気分で、ザンブと勢いよく上陸し、先を見回す。

ここに至ってもなお、路盤らしきものは見て取れない。
氾濫原の向こうには急傾斜の山肌が迫っているが、全体に鼠返しを思わせるような膨らみ方で緑が生長しており、ただならぬ圧迫感だ。

これは、予想以上だな…。
苦しくなったので、変化を求めて、氾濫原を上流方向へ少し移動してみる。

石垣キター！！

たかが石垣で少し大袈裟かもしれないが、本日一発目の明瞭な遺構との遭遇であったことや、いきなり空振りに終わるという不安が解消されたこと、渡渉という冒険的手段で手にした成果で会ったこと、そして思いのほかに石垣の規模が大きかったことなど、色々な要素が相乗して、この発見は一堂に大きな快哉を叫ばしめた。

よし！　幸先上々のスタートといえそうだ！

6:19　《現在地》

近場の適当な所から、石垣の上へとよじ登った。
するとそこには案の定、路盤跡と推定される狭い平場が川に沿って南北に続いていた。

もっとも、直前の石垣発見時の鮮烈な「歓び」は、この時点で早くもネガティブな感情に害されて、色褪せることになった。
石垣は非常に明瞭であったが、路盤は藪の深いこともそうであるが、全体的に山側の斜面から崩れてきた土砂に埋もれていて、“平場”というより“斜め場”とでも呼びたくなる様相を呈していた。
こんな有り様では当然のよう枕木やレールといった、林鉄の遺産が見て取れるはずもなく、ここから推定1.7ｋｍの道のりの困難さを予感させる現実に、再び顔を堅くする一同だった。

南の高坂集落方向にも路盤は続いているようだったが、今回は北へ、高坂ダム方向へ、路盤跡の探索を開始する。

歩行開始の直後、怖れていた場面が早速に展開した。

崩れやすい火山灰系の地盤をまざまざと見せつける、中規模の崩壊斜面。
完全に路盤は呑み込まれ、あるいは削り落とされ、表土や植生ごと消え失せていたが、一行はやや高巻き気味に横断を試みた。

この横断は無事に成功したものの、ますます先行きに不安を感じた。
大沢川林道の高坂ダムより下流の区間は、昭和40年という林鉄の中では比較的に遅い廃止の路線であったが、この辺りでは廃止後の道路転用も行われた形跡も無く、それだけ荒廃の度合いが強いようだ。

難所をひとつ越えると、再び周囲は滴るような濃い緑の世界になった。
そして腰の丈までの緑を掻き分けるように進んでいくと、スタートから常に耳元に存在していた川の音が少しだけ遠退き始めた。

GPSで現在地を確認すると、どうやら我々は鮭川の流れから東に迂回する“明瞭に旧河道と見分けられる谷”へ導かれているらしい。
旧河道ルートは迂回だが、あくまでも軌道跡探索が主目的であるから、それに従って進むことを重視した。

6：28　《現在地》

川の音のかわりに、カエルの大合唱に周囲の空間が埋め尽くされる頃、路盤は突如に旧河道の“岸辺”と決別した。

相変わらず藪が深く、私が加筆した補助線が無ければ地形を判別しづらいと思うが、現在の鮭川に匹敵する幅50mくらいある旧河道の谷を、路盤はややカーブした高さ３ｍほどの大築堤で横断していた。
わざわざ林鉄を通すために川の流れを切り替えたわけではなく、この河流の変化は大昔に生じた自然現象と思われるが、築堤の存在は旧河道の水捌けを著しく阻害していて、そこにカエルの大産地となった河跡湖たる大きな沼地が出現していたのである。

（←）
築堤は完全に旧河道を閉塞していたわけではなく、幅２ｍほどの切れ目があった。
切れ目の底には深い澱みが湛えられていたが、ここを横断する杉丸太を渡しただけの簡易な人道橋が残っていた。
周囲の藪は非常に深く、刈払いも全くされていなかったが、杉丸太橋の状況から見て、10年以内には人の出入りがあったようだ。
周辺には杉の植林地も見受けられるので、おそらくは林業関係者であろうか。
ありがたくこの橋を使わせて貰ったが、周りの藪が尋常でないので、踏み外しそうで怖かった。

なお、林鉄当時の橋は橋台さえ見あたらなかった。
もしかしたら、当時は暗渠であったものが、決潰して切れ目になったのかも知れない。

（→）
築堤上から眺める河跡湖の水面。
カーブした旧河谷に従って三日月形をしている。
国道からは鮭川を挟んだだけの至近距離であるが、地図には池の名前も記されておらず、ひっそりと静まりかえった水面に、何か子供じみた興奮を覚えた。

（←）
旧河道を渡りきると、新旧の河道に囲まれた小山が左手に現れた。
路盤は旧河道右岸の氾濫原に低い築堤を設けている。
杉の植林などで日陰になっている場所では、地面はシダ植物が優勢で、比較的に見通しも良く歩きやすいのだが…

（→）
日陰から出ると忽ちに夏草の激藪が行く手を阻んだ。
私は切り込み隊長となって、奇声を発しながら先頭を開削した。
それでも一行のは余丈の藪に覆い隠されることがしばしばであった。

そんな苦闘に予期せぬ出会いが…。