視界が開ける度、新たな驚きと興奮があった
2012/11/4 8：09～8：17 《現在地》 海抜1650m
国道292号から約1kmの地点で私を迎えたこの“絶景ポイント”では、心ゆくまで景色を堪能したので、10分近い停滞となった。
前方の稜線を巻く明瞭なトラバースの道形がとても印象的だが、あれは300mほど先の無名の尾根であり、その上にちょこんと頭を出しているトンガリ頭が、まだ少しだけ遠い笠ヶ岳の山頂だ。
あの尾根を越えれば、いよいよ笠ヶ岳との間を遮るものはなくなるだろう。
また、ここまでの道は全て土工による構造で、道路を支える構造物である道路構造物が見当らなかったが、あの尾根を回り込む急傾斜部の路肩には大規模なコンクリート擁壁が構築されているのが見えた。これは見過ごせない発見である。
当たり前だが、道路自体が短命に終われば、そこにある道路構造物は、それ単体の健康状態に関わりなく殉じることになる。
構造物が大きければ大きいほど、それぞれに完成の苦労や喜びがあったはずだが、顧みられることはまずない。
そんな悲しい存在だからこそ、廃道にある道路構造物は少しでも見過ごしたくないのである。
絶景地点を過ぎると、路上はふたたび枯れ草が優勢となった。
掻き分けて進まねばならない枯れススキの穂が、朝日で溶け始めた結露のためびしょ濡れであることが、見た目の素朴さとは裏腹に私を継続的に不快にさせた。
この程度の藪は慣れっこだと無造作に突撃したが、雪山の廃道で身体を濡らすことは根本的に危険な行為であったと思う。（昨日の方がよほど酷い無謀なことをしていたという、悪い慣れもあった）
8：21
この道の山側の法面は、どれほど高くても削りっぱなしの露岩の崖で、落石防止ネットや吹き付け工などは全く見られなかった。
廃道化の進行による劣化を除外しても、いわゆる林道同然の整備水準であり、現代的な感覚からはとても「観光道路」として一般に開放されてよい水準ではないと感じるが、昭和40年代当時の感覚は今とは全く違ったのである。
実際、この道は「南志賀パノラマルート」という観光道路っぽい大層な名を名乗ってはいたが、その本性は「林道七味笠岳線」という一種の村道であったから、林道同然でも当然だった。
そもそも、現代において十分に整備されて活躍している山岳道路でも、多くは度重なる改良の賜物だ。
冒頭の志賀草津道路がまさにそうである。道とは活躍を続けるうちに徐々に改良されて進化するものだ。
悲しいかな、そういう展開を全く持てなかったこの道の整備水準が終わっているのは、仕方がないだろう。
……この直後、私は想定しない“他者”の気配を間近に感じて立ち止まった。
おわっ！ クマッ?!
と、黒っぽい体毛に身を包んだその巨体に一瞬焦ったが、
顔を見て安堵。我が秋田県の“県獣”である、カモシカちゃんじゃないか。
相変わらず無警戒かつ無関心な顔をしやがって。私がふたたび動き出すまで微動だにしなかったぞ。
8：28
ますます路上の草藪が深くなってきた。
全体的に道の周囲の地形が急峻で、日影を作るような樹木がほとんど育っていないことが、路上の藪を濃くする不利に繋がっていた。
路面は雪で押しつぶされたフカフカの枯れ草であり、自転車で走るには抵抗が強く、微妙な下り坂であるというのに全くペースを稼げない。
重労働となり、0℃前後の低温環境にもかかわらず額には汗が滲んだ。
そのうえ、前述したように掻き分ける草は全てびしょ濡れであったから、大量の水滴を浴びて進まざるを得なかった。
日差しがなければこんなに濡れる必要はなかったと思うが、晴天の景色とのトレードオフだと思うと、納得はした。
強烈な日差しが射し込む東の遠景が初めて開けた。
松川渓谷の広大な源頭領域を取り囲む上信国境の最も高い稜線が白んだ空を背負っていた。
その中にひときわ目立つトンガリの右肩の一角に、光を反射する小さな点が見えており、それはおそらく国道292号の山田峠（海抜2050ｍ）にある避難小屋の屋根だった。
道路ファンならずとも、あの光る稜線を日本一高い国道が通じていると言われれば、通ってみたくなるのではないか。
これこそが志賀草津道路の核心部、本邦国道の屋根というべき部分の遠望風景であった。
しかも、私の周囲には他の道路が存在しないので、この素晴らしい眺めはパノラマルートの独占物であり、その廃道化と引き換えに忘れられた宝物だ。
進路が南に転じると、風雪で磨かれた黒い法面が、これまでにない高さで切り立ち始めた。
この景色の変化には憶えがある。
これは先ほど【遠景】
として道の先を展望していたがゆえの既視感であり、この先の路肩に大きなコンクリート擁壁が現われる“予感”がした。
8：32
出た！ 路体を支える大きなコンクリート擁壁だ！
ここもまた胸の透くような展望台であり、特に横手山の眺めが素晴らしかった。
先ほど越えた無名の峠である鞍部の向こうに、スキー場の要塞のような出で立ちの横手山が聳えていた。
手前の間近な頂にも建物があるが、あれは熊の湯スキー場の一部である。
いまさらながら、パノラマルートは本当にパノラマに恵まれた道だ。
視界が開ける度、新たな驚きと興奮があった。
まだそれほど深くまで距離を進めたわけではないが、それでも十二分にパノラマルートのパノラマルートたるを堪能した気分である。
この道のパノラマに感動しない人は稀だと思う。
そんな大きな観光面での強みを持つ道を僅か1シーズンで放棄することになった関係者の悲しみや悔しさは想像に余りあるし、そのような選択を余儀なくしたこの道の災害とまみえるときが、既に怖かった。
8：35 《現在地》
自転車による所要時間約50分で、国道の入口から約1.6km地点の尾根上に辿り着いた。地図上では熊の湯温泉の真南にある尾根だ。
この道路上の海抜は約1870mで、最高所だった無名の峠の1900mから少しだけ下っている。しかし、尾根を回り込むという地形の特徴から、最も全方位のパノラマに恵まれた地点である。
本当に素晴らしいパノラマ展望台だが、最大の見応えはやはり、これまで手前の尾根に遮られてほぼ隠されていた笠ヶ岳の一糸を纏わぬ絶品の裸体である。
行くぞ。
私が息を呑んだ眺め――
うっひょ～～～！！！
こちらから見る笠ヶ岳は超美人だ！
なんて均整が取れた綺麗なプロポーションだろう。
今から2時間前に志賀高原側から【見上げた】
筋骨隆々たる力こぶのような山の初めて見る後ろ姿は、黄金比を思わせるほどの秀麗な美峰であった。
むしろこちら側こそ正面というべき美しさだと思ったが、
悲しいかな、これは人界においてはほとんど忘れられた眺めであった。
しかし――
この頂は、ただ美しいだけでは済まない。
その中腹をパノラマルートが横断しており――
その一部は崩壊したまま今も復旧されずにいる。
この道路を昭和43年の1シーズンだけで一撃に再起不能とした、その元凶である――
山体崩壊。
落石や土砂崩れによる道路被害の次元を超えた、道路の消滅をもたらした、
その規模、幅200m、高さ330m。
私が目標を達成するためには、これを越えなければならない。
この自転車と一緒に。
恐るべき危機を予感させる風景に、私の心は冷たくも熱くなったが、
真の苦闘が、このように勇猛な姿をしていると決めつけたのは、今思えばとても浅はかだった。
これから私は、思い知らされる。
